KWS History: Stadtgeschichte Gütersloh – das alte Rathaus Gütersloh – ein verlorenes Wahrzeichen der Stadt

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#Gütersloh, 29. Mai 2026

Wer heute über den Berliner Platz (#HVP) geht, kann sich kaum noch vorstellen, dass hier einst eines der markantesten Gebäude Güterslohs stand: das Alte Rathaus. Mit seinen Türmen, der repräsentativen Freitreppe und seiner ungewöhnlichen neugotischen #Architektur gehörte es über ein Jahrhundert lang zu den wichtigsten Bauwerken der Stadt. Sein Abriss im Jahr 1971 gilt bis heute als eine der umstrittensten Entscheidungen der Gütersloher Stadtentwicklung. Begründet wird der Abriss zuweilen damit, es habe auf »Fließsand« gestanden.

Errichtet wurde das Rathaus in den Jahren 1863 und 1864 nach Plänen des Architekten Christian Heyden, der wenige Jahre zuvor bereits die gegenüberliegende Martin Luther Kirche entworfen hatte. Das Gebäude entstand in einer Zeit, in der Gütersloh sich von einer kleinen #Landstadt zu einem wirtschaftlich aufstrebenden Gemeinwesen entwickelte. Mit rund 4.000 Einwohnern verfügte die Stadt nun über ein Verwaltungsgebäude, das ihren wachsenden Anspruch sichtbar machen sollte.

Architektonisch war das Rathaus eine Besonderheit. Während Rathäuser des 19. Jahrhunderts meist über einen einzelnen Turm verfügten, besaß das Gütersloher Gebäude 2 schlossartige Fronttürme. Die neugotische Fassade mit ihren Arkadenfenstern, den reich gestalteten Eingängen und der doppelläufigen Freitreppe verlieh dem Bau eine beinahe repräsentative Monumentalität. Zusammen mit dem Turm der #Martin #Luther #Kirche prägte das Rathaus das historische Zentrum der Stadt über Jahrzehnte hinweg.

Im Inneren spiegelte sich die kommunale Ordnung des 19. Jahrhunderts wider. Neben den Verwaltungsräumen befanden sich hier die Stadtkasse, Polizeidienststellen, Arrestzellen sowie Dienstwohnungen. Das Rathaus war nicht nur Sitz der #Stadtverwaltung, sondern zugleich Ausdruck staatlicher und kommunaler Autorität.

Nach dem Zweiten #Weltkrieg veränderte sich das Stadtbild jedoch grundlegend. Wie in vielen deutschen Städten standen #Modernisierung, #Verkehrsplanung und die Idee der »autogerechten Stadt« im Mittelpunkt. Im Zuge dieser Entwicklung beschloss der Rat der Stadt Anfang der 1960er Jahre den Abriss des historischen Gebäudes. Zahlreiche Bürger, #Denkmalfreunde und Architekturhistoriker protestierten gegen die Pläne und warnten vor dem Verlust eines bedeutenden Baudenkmals. Dennoch blieb die Entscheidung bestehen. 1971 wurde das Alte Rathaus innerhalb weniger Tage abgebrochen.

An seiner Stelle entstand der heutige #Berliner #Platz. Die damals angekündigte städtebauliche Neuordnung und die Vision eines großzügigen urbanen Zentrums wurden jedoch nie vollständig verwirklicht. Bis heute wird diskutiert, ob der Abriss ein notwendiger Schritt der Modernisierung oder ein schwerer Verlust für die Identität der Stadt war. Viele historische Fotografien des Alten Rathauses lösen noch immer Wehmut aus – insbesondere bei älteren Güterslohern, die das Gebäude selbst erlebt haben.

Rückblickend steht das Alte Rathaus exemplarisch für eine Epoche, in der historische #Bausubstanz vielerorts dem Fortschrittsglauben der #Nachkriegszeit geopfert wurde. Während zahlreiche Städte ihre historischen Rathäuser bewahrten und heute als identitätsstiftende Wahrzeichen nutzen, existiert das Gütersloher Rathaus nur noch auf Fotografien, Zeichnungen und in den Erinnerungen der Stadtgeschichte. Gerade deshalb ist es zu einem Symbol geworden: nicht nur für das alte Gütersloh, sondern auch für die Frage, wie eine Stadt mit ihrem kulturellen Erbe umgeht.

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